4. Pysähdys: Washington DC

Neljäs ja tällä kertaa viimeinen pysähdys ennen Suomeen palaamista on Washington DC:ssä. Olen täällä juhannukseen asti, eli noin kolme viikkoa, vaihto-oppilasjärjestö Exploriuksen Year End Campeillä töissä. Meille lentää tänne ympäri Yhdysvaltoja päivittäin uusi ryhmä eurooppalaisia vaihtareita, jotka ovat lopettamassa vaihtovuottaan. Järjestämme heille kolmen päivän kokonaisuuden ennen kotimaihinsa palaamista. Ohjelmaan kuuluu saapumispäivän ja lähtöpäivän ryhmätapaamiset, joissa nuoret jakavat kokemuksia vaihtovuodestaan, reflektoivat vuottaan ja saavat työkaluja kohdata mahdollinen kotiinpaluuseen liittyvä kulttuurishokki. Leirin keskimmäinen päivä vietetään Washington DC:ssä, jossa kierretään nähtävyyksiä (the White House, Capitol, WWII Memorial, Vietnam War Memorial, Lincoln Memorial, Korean War Memorial, Martin Luther King, Jr. Memorial), syödään lounas Chinatownissa ja vietetään iltapäivä Georgetownissa esimerkiksi shoppaillen tai puistossa oleskellen.

World War II Memorial

Valkoinen talo

Lincoln Memorial

Keskustassa on talo (tuo vaaleanpunainen), jossa Lincoln ammuttiin

Päiden välissä näkyy Washington-monumentti

Tässä Lincolnin muistomerkin portailla Martin Luther King Jr. piti puheensa "I Have a Dream"

Kingin seisomiskohta on ikuistettu kivetykseen

Martin Luther King Jr. Memorial

The Capitol Building

Vietnam War Memorial 

Ihana Georgetown

Georgetownin yliopisto

Georgetownin shoppailua - nuorten lempiliike Brandy Melville

Meidän huipputiimi

Tänään on ensimmäinen vapaapäivä, joita yleensä saadaan yksi viikossa. Työ on tosi intensiivistä, eikä hotellihuoneessa kerkiä usein käymään muuten kuin nukkumassa. Meidät on jaettu neljään eri työtehtävään: lentokenttätiimi on ottamassa vastaan saapuvia nuoria ja auttaa heidät bussiin, aulatiimi odottaa hotellin aulassa, auttaa huoneiden kanssa ja illemmalla järjestää tulotilaisuuden ja lähtötiimi pitää lähtötilaisuuden ja huolehtii nuoret ajoissa lentokentälle. Lisäksi kaksi tai kolme ihmistä on kieritämässä kaupunkia ryhmän ja turistioppaan kanssa. Käytännössä meillä saattaa olla jopa 150 nuorta samaan aikaan hoidettavana, joten hommaa kyllä riittää kymmenien eri lentojen ja miljoonien matkatavaroiden kanssa. Välillä on passi, lento tai koko nuori jossain teillä tuntemattomilla, joten salapoliisitaidot ovat tarpeen. Eipähän aika käy tylsäksi ;)

3. Pysähdys: FLL/Miami, Florida

Vegasista Floridaan lennettiin 1:20am lähtevällä yölennolla, joka oli perillä 10:50 aamulla ja välilasku oli viiden aikaan aamuyöstä Dallasissa. Melko raskas oli tämä yöreissu, mutta onneksi sain matkata sen siskon kanssa. En suuremmin nauti yksin matkustamisesta! 

Oltiin keskiviikosta maanataihin (Pauliina sunnuntaihin) varattu airbnb läheltä Fort Lauderdalen lentokenttää. Syy siihen, että lennettiin juuri tänne päin Floridaa tai Yhdysvaltoja ylipäänsä oli se, että löysin täältä halvat Norwegian Airlinesin Helsinki-lennot viime joulukuulle, jolloin mun alunperin piti palata Suomeen. Pidennettyäni vaihtoa sain 90 dollarin maksulla siirrettyä lennon, jonka iskin summanmutikassa toukokuulle, tietämättä yhtään mitä lukukauden lopulla tekisin. Kun Pauliinan tulo selvisi, päätettiin lentää samalla lennolla takaisin kotiin. Suunnitelmat kuitenkin muuttuivat vielä tästä ja lopulta Pauliina lensi yksin mukanaan suuri osa mun tavaroista (hyvästi ylikilot!!!). Sain nimittäin vaihto-oppilasjärjestö Exploriuksen Year End Campilta töitä, ja vielä kerran kotiin palaamiseni siirtyy – tällä kertaa juhannukseen. 

Florida-aikamme koostui shoppailusta, rannalla olemisesta ja yhdestä Miami-päivästä. Vietimme yhden kokonaisen päivän Sawgrass Mills kauppakeskuksessa, joka oli valtava ja täynnä alennuksia! Stillwaterissa ei ollut pahemmin shoppailumahdollisuuksia, joten nyt piti nauttia tilaisuudesta kierrellä kauppoja. Lisäksi käytiin Hollywoodin (Fort Lauderdalen ja Miamin välissä) Aventure kauppakeskuksessa ja Miamin keskustassa Brickell City Centerissä, joka oli uusi ja tosi makea ulkoilmakauppakeskus. Miamiin päästiin puolessa tunnissa junalla, jonka asema oli 15min kävelymatkan päässä kämpiltä. 

Käytiin Miamissa ihailemassa Wynwoodin huikeita maalattuja seiniä, ihmettelemässä Miami South Beachin ihmispaljoutta ja turistien täyttämää rantaa. Illemmalla hypättiin bussiin ja käytiin vielä syömässä illallista keskustassa. Muina päivinä pyöräiltiin läheiselle Dania Beachille, jonne ensimmäisenä päivänä itseasiassa seikkailtiin kävellen kaatosateen yllättämänä. Se oli kyllä kuuman kosteassa säässä vain hauskaa! Viikonloppuna ensimmäisen illan tyhjä biitsi täyttyi sadoista ja sadoista ihmisistä, jotka tulivat nauttimaan pitkästä Memorial Day -viikonlopusta.

Käytettiin koko reissun aikana junamatkoja lukuunottamatta überiä, joka tuli meidän yhteensä noin kymmenestä matkasta maksamaan suunnilleen 60 dollaria. Se tuli lopulta paljon halvemmaksi kuin auton vuokraaminen olisi tullut. Selvitettiin nimittäin, että 48 tunnin autovuokra olisi ollut parin sadan kieppeillä, koska ei olla vielä 25-vuotiaita. 

Dania Beach

Miami South Beach

Wynwood Walls

Ocean Drive, Miami South Beach

Downtown Miami

Brickell City Center Mall, Miami

Oli ihana päästä näkemään tämä osa Floridaa ja mielellään tulisin vielä joskus takaisin. Nautin lämmöstä ja meren läheisyydestä ja erilaisten jokien/kanaalien ympäröimästä Miamin alueesta. Ihmispaljous ei välttämättä ole sitten niin mun makuun. Miamissa näkyy kyllä ihmisten ulkonäöstä että autoista lähtien, että ihmisillä on paljon rahaa, mikä on omalla tavallaan mielenkiintoista. Tämä on ihan oma maailmansa! Nyt jatkuu matka sitten Trumplandiaan Washington DC:hen.

2. Pysähdys: Las Vegas

Päätin seikkailla bussilla Santa Barbarasta Vegasiin. Ajattelin mun tavarapaljouden olevan helpompi viedä bussilla ja lisäksi halusin nähdä vähän maisemia. Oli meinaan jo ihme sinänsä, että sain kaikki mun tavarat yhdessä matkalaukussa (jota piti kyllä vähän keventää kentällä) Oklahomasta Kaliforniaan. Laitoin kaikki painavat kirjat ja kengät ym. vedettävään carry-on laukkuun ja isoon reppuun, jotka varmaan painoivat enemmän kuin ruumaan menevä laukku. Toivoin, ettei käsimatkatavaroita punnittaisi tai kukaan henkilökunnasta tajuaisi kuinka paljon tavaraa mulla oli! Bussi kuulosti siis paremmalta vaihtoehdolta, vaikka yleisesti ottaen bussiliikenne ei ole kovin hyvässä maineessa USA:ssa. Pääosa ihmisistä taittaa matkat täällä lentämällä tai autolla ajaen. Ajattelin ottaa bussimatkan kokemuksena ja sellainen siitä todellakin tuli! Bussi oli ensinnäkin 2h myöhässä, koska oli lähtenyt myöhässä jo San Franciscosta. Myöhästyin näin ollen seuraavasta LA–Vegas bussista. Seuraava mahdollinen bussi oli sitten täynnä, ja lopulta muutaman tunnin odottelun jälkeen pääsin bussiin, joka keräsi ensin ihmisiä useita tunteja ympäri ruuhkaista Losin aluetta, ennen nokan suuntaamista Vegasia kohti. Istuinkin kaiken kaikkiaan bussissa tai asemalla tosi aikaisesta aamusta iltamyöhään asti. Näin matkalla kuitenkin kauniita maisemia ja varsin mielenkiintoisia ihmisiä. Olin pääosan matka-ajasta puolihorroksessa ajatusteni kanssa, koska olin liian väsynyt tekemään muuta kuin kuuntelemaan musiikkia, vielä kun bussin wifikin oli rikki.

Pääsin kuitenkin Las Vegasiin asti ja vastassa oli Pauliina-sisko ja hänen lukiovaihtoperheensä tyttö Amber. Asuttiin heidän perheen luona Vegasin vierailun ajan. Näihin päiviin sisältyi mm. shoppailua, hengailua Stripillä, haikkimisreissu Red Rock Canyonin luonnonsuojelualueelle, poolilla makoilua sekä treenausta salilla ja lenkkeilyä autiomaassa. Oli kiva vierailla täällä neljän vuoden jälkeen.

Vegas on kyllä mielenkiintoinen paikka; normaaliasukkaan näkökulmasta melko tavallinen kaupunki, mutta samalla aika hurja paikka. Ihmiset tulevat tänne, maailman uhkapelikaupunkiin, viihteen, kasioiden ja rahan perässä. Täällä liikkuu myös paljon muusikkoja ja muita julkkiksia. Satuttiin tänä vuonna paikalle Billboard Music Award shown aikaan ja päästiin sattumalta näkemään Drake livenä Bellagio-kasinon suihkulähteen keskelle rakennetulla lavalla. Vegas on ollut aikoinaan mafian vallassa ja vaikka enää ei pitäisi olla näin, liikkuu täällä hurja määrä rahaa ja pinnan alla tapahtuu varmasti kaikenkarvaisia asioita. Totta kuitenkin on, että täällä parin miljoonan metropolialueella pääosa paikallisista ihmisistä asuu muualla kuin 6 kilometrin mittaisella pääkadulla. Pääelinkeino on täällä matkailu ja se keskittyy pitkälti kasinoiden ympärille. Kaikki tuntuu pyörivän 24/7 ja elämä on kyllä monessa määrin erilaista kuin vaikka meillä Suomessa. Ja vaikka omat arvot eivät kohtaakkaan Vegasin elinkeinoja, eikä yöelämä suuremmin kiinnosta, on Vegas todella mielenkiintoinen paikka vierailla. On meidän Pauliina päässyt asumaan vuoden jännässä paikassa! 

Pauliina<3 (ja photobomb-kilpikonna)

Bellagio kasinon sisällä on kaunis puutarha, jossa oli nyt kiinalanen teema

Cosmopolitan kasino on täynnä kristallia

Paris ja Planet Hollywood kasinohotellit

Oikea vai lavastettu – What do you think?

Red Rock Canyon

Aamulenkki autiomaassa

Kuhlmanien pooli

Gravidy trampoliinipuisto